1969年9月，加利福尼亚大学校园里，两台相距仅数米的电脑首次通过电话线实现了数据交换，从而给因特网开出了一张准生证。90年代初，随着电脑的推广和普及，因特网以难以置信的速度覆盖全球。目前，因特网连接着全球2500万台个人电脑和1．8亿网民，并实实在在地改变着人类的生产和生活。
1970年，全美国进入阿帕网的只有13台电脑；1981年，增加到213台。但由于当时并不完善的信息技术和相对紧张的政治气氛，阿帕网的有限发展也仅限于国防科研领域。1979年，世界性的新闻组网络系统宣告诞生，从而标志着民用网络大发展时期的到来。此后，越来越多的大学网宣告成立。1990年，英国人蒂姆·伯纳斯·李研制出建立万维网必需的联接软件，因特网从此走上腾飞之路。
1989年，全球因特网的用户只有13万户。到2003年，全球网民人数预计将突破5亿。从1994年到1999年的短短5年内，因特网对世界经济和信息系统产生了革命性影响，电子商务应运而生并蓬勃发展，发展数字经济的呼声响彻全球。
因特网诞生于校园，最终也在校园引发了一场学习革命。按照传统的教学理论，老师站在黑板前滔滔不绝，学生埋首于课本之中。在21世纪的大学教室里，学生们则完全可以从繁杂的笔记中解放出来，能够全心地投入到活泼的课堂讨论上。美国乔治亚理工学院研制开发的“教室2000”计划利用电子黑板和视听器材以及先进的电脑软硬件设备，将教学实况完整记录下来。学生下课后可以自由选择时间和地点，在网络上自由地阅读老师的教材。学生既可以从头看到尾，也可以用关键字搜索，专门研究某个特定主题。
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